역류성 식도염 완화 실전기: 나를 괴롭힌 식도염, 이렇게 극복했습니다

“매일 아침부터 속이 쓰리고, 밤마다 목에 뭔가 걸린 듯한 이물감이 사라지지 않더라고요.”
저는 몇 개월 전까지 역류성 식도염으로 고통받았던 평범한 직장인이었습니다. 위산이 역류해 식도를 자극하면서 생기는 이 질환은, 단순한 속 쓰림을 넘어 일상에 지장을 줄 정도의 고통을 유발했습니다. 하지만 지금은 어느 정도 증상이 완화되었고, 그 과정을 많은 분들과 공유하고 싶어 이 글을 작성합니다.

1. 처음 겪은 식도염 증상, 그 고통의 시작

식도염 초기 증상은 굉장히 애매했습니다. 명확한 통증이 아닌 가슴 중앙의 불쾌감, 목 이물감, 식후 쓰림으로 시작됐습니다. 특히 자극적인 음식을 먹고 난 다음 날은 꼭 속 쓰림과 트림, 목의 이물감이 따라왔죠.

처음에는 대수롭지 않게 넘겼지만, 증상이 반복되고 잠도 편히 잘 수 없을 정도로 심해지자 결국 병원을 찾게 되었습니다.

2. 병원 진단과 위내시경 결과

내시경 검사 결과는 명확했습니다. ‘비미란성 역류성 식도염 (NERD)’이라는 진단을 받았고, 의사 선생님께서는 위산 억제제를 처방해주셨습니다. 약은 PPI계열의 에소메프라졸이었고, 식전 30분에 복용하도록 안내받았습니다.

치료 초기에는 약을 먹고 나면 분명 증상이 나아졌습니다. 하지만 약만으로는 근본적인 해결이 안 됐습니다. 생활습관을 바꾸지 않으면 언젠가 다시 재발할 것이란 경고를 듣고, 저는 본격적으로 식도염과의 전쟁을 시작했습니다.

3. 식도염 완화를 위한 생활습관 변화

가장 효과가 있었던 생활 습관은 다음과 같습니다.

• 1. 식사량 줄이기: 포만감을 줄 정도로 과식하면 위압이 증가해 위산이 역류하기 쉬워집니다. 저는 한 끼에 절반씩 나누어 소식하기 시작했습니다.
• 2. 저녁 식사 시간 조절: 최소 잠자기 3~4시간 전에는 식사를 마쳤고, 자기 전 간식은 절대 먹지 않았습니다.
• 3. 음식 조절: 커피, 탄산, 초콜릿, 고지방 음식은 바로 배제했고, 죽, 바나나, 삶은 계란 같은 위에 부담을 덜 주는 음식을 선택했습니다.
• 4. 자세 개선: 식후 바로 눕지 않고 30분 이상 앉아 있었고, 잠잘 때는 상체를 10~15도 정도 높게 유지했습니다.

4. 식도염 증상 완화까지 걸린 시간

약물 복용과 생활습관 개선을 병행한 지 약 3주 차부터 확실한 변화를 느꼈습니다. 목의 이물감이 줄어들고 속 쓰림이 줄기 시작했죠. 한 달이 지나자 거의 일상생활에 불편함 없이 지낼 수 있었습니다.

중요한 건 꾸준함이었습니다. 중간에 다시 커피를 마시거나 야식을 먹으면 증상이 재발하곤 했기 때문에, 저는 최소 3개월간 생활습관을 엄격히 유지했습니다.

5. 전문가가 권장하는 식도염 관리법

서울대학교병원과 대한소화기학회 등에서 권장하는 식도염 관리 방법은 다음과 같습니다:

• 체중 감량: 과체중은 복부 압력을 높여 위산 역류 가능성을 높입니다.
• 기름진 음식, 술, 담배 금지: LES(하부 식도 괄약근) 압력을 약화시켜 역류를 유발합니다.
• 약물 지속 복용: 약을 처방대로 복용하는 것이 중요하며, 임의로 끊지 말아야 합니다.

6. 식도염이 남긴 교훈과 조언

역류성 식도염은 단순히 위산만의 문제가 아닙니다. 생활 전체의 불균형이 만든 결과일 수 있습니다. 바쁜 일상 속에서도 내 몸의 신호를 무시하지 말고, 조기에 관리하는 것이 중요하다고 생각합니다.

약에만 의존하기보다, 음식 조절과 식사 습관, 수면 환경까지 하나하나 바꾸어가다 보면 분명히 증상은 나아질 수 있습니다.

저처럼 고통받고 있는 분들에게 이 글이 작지만 현실적인 도움이 되길 바랍니다.

마무리하며

오늘도 속이 쓰리고 목이 불편하다면, 지금부터라도 식도염 관리에 나서보세요. 식습관을 바꾸고, 전문적인 진료를 병행하면서 꾸준히 실천하면 누구든 건강한 일상으로 돌아올 수 있습니다.

“식도염은 고칠 수 있는 병입니다. 문제는 우리의 습관일 뿐이죠.”